1898年，北京紫禁城的大殿之上，张三甲手提一柄重达一百八十斤的大刀，在金碧辉煌的大殿中舞得虎虎生风。
就在这一日，光绪帝龙颜大悦，将他钦点为“武状元”。
这让他成为清廷最后一位，也是整个中国科举史上最后一位冠以“状元”之名的武人。
他的传奇不止于此，霍元甲，一代武术宗师，在巅峰时期亲自挑战张三甲，最终仅两招便败下阵来。
那么，张三甲究竟有多厉害？他又有着怎样的结局？
武门之后
1876年，张三甲出生在开州（今河南濮阳）的一个普通村落。
张三甲的祖父，年少时便痴迷拳脚，拜访各路拳师求艺，历经寒暑，终成一方武术宗师，在本地开设“张家武馆”。
张三甲的父亲承袭家业，同样习武成癖，身手不凡。
在这样的环境中，张三甲几乎是伴随着刀枪棍棒的碰撞声成长的。
七八岁时，他已经能独自模仿父亲演练的套路，甚至连旁人都惊叹这孩子的天赋。
但张三甲并非只是仗着天赋好便自满的孩子，他的勤奋甚至超过了家中任何一个长辈。
夏天烈日当头时，别人避暑，他却赤膊苦练；冬日寒风刺骨，他也照常在雪地中挥拳打靶。
不过，张三甲很快意识到，张家武馆虽根深叶茂，却终究是池中之水，真正的大河大江，还在远方。
于是，十六那年，他开始走出家门，寻找更高的武学之道。
他先拜入洪拳名师安万杰门下，日夜研习硬桥硬马的刚猛拳法。
安师傅见他拳劲带风、气力沉稳，极为欣赏，倾囊相授，但张三甲并不止步于此，随即又北上，拜入武术世家杨国昌的门下。
杨家拳注重内外兼修，讲究以柔克刚，讲究变化无穷，与洪拳大异其趣。
而且，杨国昌见张三甲天赋秉异，性情沉稳，越发赏识，几年间，他不仅将毕生所学授予张三甲，还将自己的女儿许配给他为妻。
从那日起，张三甲不只是杨门弟子，更是半个杨家人，他也没有辜负这份重托，对岳父尤为恭敬，对武艺更加刻苦。
彼时的清廷，武举尚存，在一次次的切磋中，张三甲逐渐萌生了一个更大的念头：走进朝堂，通过武举考试，实现真正的功名。
光绪丁酉年（1897年），张三甲赴大名府应考武乡试。
考场上，他大刀耍得虎虎生风，射箭环环中红，力拔千斤石锁，考官连连点头。
当榜单张贴时，他的名字赫然在列，成为武举人。
1898年，他启程进京，赴会试。
彼时京中汇聚各路高手，许多都是达官贵人的子弟，衣着光鲜、仆从成群，而张三甲却只身一人、布衣草鞋，旁人轻视，视他如“乡野草民”，甚至取笑为“穷猴”。
可谁也没料到，这个“穷猴”，会在考场上一鸣惊人，他的拳脚，势大力沉，一招一式皆合规矩，观者无不动容。
最震惊的是，那一口重刀，他舞得如行云流水，刀影翻飞间，直叫人拍案叫绝。
恰逢恭亲王奕䜣微服巡视校场，见张三甲风骨卓然，便收为门下弟子，从此名声大震。
三月后的殿试，张三甲再度以绝技惊艳满朝文武，连光绪帝都大呼过瘾，亲自钦点其为当年武状元，并任命为御前侍卫。
朝堂之上，张三甲披红戴花，列队接受百官朝贺，那一刻，他是整个京师最受瞩目的焦点。
比武交锋
成为武状元之后，张三甲依旧刻苦地钻研各家武艺，不断精进自己的拳脚与兵器使用。
正是因为这份专注和执着，使得张三甲名声越来越响，南北各地的武师，纷纷慕名而来，与他切磋技艺。
那些挑战他的人，有的来自武馆门下，有的是镖局中的高手，甚至还有军中的练兵教头。
张三甲从不推辞，也从不居高自傲，他尊重每一个对手，认真应战，每战之后还会虚心请教，总结得失。
而这其中，最引人注目的，莫过于他与天津著名武师霍元甲之间的比武。
霍元甲，出身镖局世家，精通霍家祖传的“迷踪拳”，外号“霍大力士”，在天津卫可谓是家喻户晓。
他对张三甲的名字早有耳闻，心中敬佩之余，也颇有几分跃跃欲试。
比武的契机并不复杂——一次偶然的拜访中，霍元甲听闻张三甲能舞动重达百八十斤的大刀，顿时燃起挑战之心。
彼时张三甲年方二十出头，正是血气方刚之时，听闻霍元甲来意，他非但没有回避，反而欣然应允，亲自择日定场，坦然迎战。
比武地点定在京郊一座空旷的练武场，虽说是切磋，但消息一出，不少武林人士、朝中大臣、甚至一些热衷拳脚的皇族成员都暗中前来观战。
第一招由霍元甲发起，他一出手便是霍家秘传的“游蛇穿林”，拳影交错，步法诡异，瞬息之间已绕至张三甲身侧。
然而张三甲并不慌乱，他脚步未动，双臂如楠木擎天，硬生生化解了霍元甲的攻势，连衣袍都不曾晃起分毫。
这一幕让围观者惊为天人——这等身法，这等定力，岂是常人所能为？
霍元甲心中一惊，知道张三甲并非徒有蛮力，而是真正练到“力化于身，气凝于骨”的境界。
他不敢轻敌，再度发动攻势，一记“风摆柳枝”扫堂腿横扫而来。
此腿势大力沉，乃霍家成名招式，许多对手皆在这一招下翻身跌倒。
张三甲依旧稳若磐石，他轻轻后撤半步，身形微转，一只手顺势拍下，看似无力，却精准扣住霍元甲的膝盖，借力卸势，竟将那扫堂腿彻底化解。
而后，他趁势出拳，使出一记“苍龙摆尾”，霍元甲急忙侧身避让，依旧被拳风扫中肩头，踉跄数步，勉强站稳。
至此，胜负已分。
张三甲收拳而立，神色不动，霍元甲则抱拳一揖，爽朗大笑：“好拳！我输了！”
二人皆是豪杰之士，虽然只过了短短两招，却已明白彼此高下，敬重之意油然而生。
比武结束后，许多武者奔走相告，称张三甲为“状元战神”，霍元甲也因其坦然认败的气度赢得更多敬仰。
这场比武，不仅让张三甲的威名达到顶峰，更令朝中对他刮目相看。
但也正是从这一天起，张三甲意识到，即便他技艺超群，即便他赢得了无数喝彩，他的人生，却已被禁锢在皇城高墙之内。
空有壮志
按理说，张三甲被光绪帝亲点为“武状元”后，他的仕途当如同高楼平地般层层上升，可命运似乎偏偏与他作对。
他被任命为御前侍卫之后，所面临的并非沙场征战、斩将杀敌的生涯，而是每日在皇宫内的枯燥巡逻、执戟站岗。
更重要的是，清朝末年，武举制度本已走到尾声。
更何况甲午战败后，清廷对自身军事体制的虚弱有了痛彻心扉的认知。
在这样的背景下，光绪二十六年（1900年），清廷颁布改革令，宣布从此废除武举考试。
就这样，张三甲成为了清朝最后一位武状元，这个决定，对张三甲无疑是沉重的打击。
另外，他曾不止一次上疏朝廷，请求外放任职，希望奔赴边疆、参与征战。
可是他的折子如泥牛入海，连回音都未曾有。
他知道，在这风雨飘摇的末世王朝，武人已经没有了应有的位置。
即便他真有一身本事，也不过是被囚于宫墙之内的摆设，他是武状元，却没有一场战争让他上阵；他是御前侍卫，却从未护驾出巡、护国征敌。
比他年长的前辈们有的还在为“重设武科”奔走呼号，而年轻一代的武者，则在目睹张三甲的处境后纷纷改学洋务、投身军校。
新式军事训练已在京津一带兴起，清廷引进德国、日本军制，组建新军，放弃传统武术训练。
而最令他痛心的，莫过于整个武举制度的覆灭，那曾是无数寒门子弟翻身的阶梯，是武者立身立命之本，是千百年来“文有状元、武有榜眼”的荣耀。
如今却被一句“不中用”便彻底废弃。这不仅是张三甲一人的失落，更是整个武门的绝望。
于是，不久之后，他递交了辞呈，请求离开宫廷，回归家乡，但张三甲的故事，并未就此结束。
英年早逝
张三甲回到故乡时，乡亲们闻讯纷纷前来探望，那个曾以状元之姿载誉归来的少年，如今再度归来，却是眉眼消瘦，神色萧索。
张家老宅依旧，门前的杏树也依旧，只是人心早已不同，父亲已卧病在床，母亲老眼昏花，昔日教他习武的长辈们，有的离世，有的落魄。
张家武馆也因战乱与经济凋敝，门可罗雀，昔日热闹的演武场，如今只剩空荡的擂台。
张三甲默默重开了张家武馆，他开始重新招收学徒，亲授拳法刀法，试图将自己所学倾囊相授，
他白日授课，夜晚独练，从不懈怠，可命运再次以残酷的方式回应了他的坚持。
长期郁结的心事、宫中生活的压抑、失意后的焦虑和乡野生活的清贫，让他逐渐染上疾病。
他开始夜不能寐，食不知味，体重迅速下降，变得削瘦嶙峋。
他从不对人提起，只是默默喝药、强撑着继续授课。
直到有一天，他终于再也撑不住。
那天清晨，他像往常一样起床练功，却在院中晕倒，徒弟们吓得四处求医，可为时已晚。
回乡一个月左右后，这位昔日的“少年英雄”“宫中侍卫”“天下第一武状元”，在乡间小屋中，含恨而终，年仅二十二岁。
他死后，张家武馆由其弟张四甲接手，为纪念哥哥，他将武馆更名为“状元武馆”，以此传承张三甲的精神。
而他的故事，也被后人口口相传，他如何以凡人之身拔得武状元之首，如何与霍元甲比武两招定胜，如何最终被时代遗弃，又如何坚持传武至生命尽头。
可惜，历史没有假设，张三甲未能活出他应有的光辉岁月，也未能亲眼见证新时代的到来。
他用短短二十二年，撑起了一个武人最后的尊严，也映照出一个即将坍塌的王朝的影子。
